中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有３０００多年的历史 。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。民国元年决定使用公历，并规定阳历１月１日为“新年”，但并不叫“元旦”。新中国成立后，将公历１月１日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。